A data é comemorada desde 14 de novembro de 1957, quando o decreto n° 30.128, assinado pelo então governador de São Paulo, Jânio Quadros, determinou o 1° de dezembro como Dia do Imigrante. Essa data foi escolhida para coincidir com o primeiro domingo do advento, que significa "vinda, chegada". O advento corresponde às quatro semanas que antecedem o Natal e, entre os católicos, esse período é dedicado à preparação espiritual antes da vinda de Jesus. No Memorial do Imigrante, localizada na capital paulista, a festa acontece em 25 de junho.

Os imigrantes 

Quando pessoas que deixaram seu país de origem indo morar em outro, são homenageadas. No Brasil existem muitos imigrantes. 

Na região Sul, italianos, alemães, poloneses e ucranianos, entre outros, povoaram as áreas serranas e os vales dos rios.

Os Portugueses se estabeleceram em São Paulo. Em 1908 muitos japoneses chegaram no Brasil pois o Japão enfrentava sérios problemas econômicos.

Entre 1819 e 1947 quase 5 milhões de imigrantes brancos entraram no Brasil. Os estrangeiros começaram a chegar aqui antes da abolição da escravatura (1888). Mas foi só depois da promulgação da Lei Áurea que passaram a ser a empregados na lavoura, suprimindo a carência 

de mão-de-obra. Com passagens subsidiadas pelo governo brasileiro, vinham com a família para trabalhar nas fazendas dos barões do café. Tinham resolvido tentar a vida numa terra desconhecida, fugindo da pobreza em seus países, vítimas de conflitos internos e mais tarde dos grandes conflitos mundiais, como a Primeira Guerra Mundial.